李小明
在我國民間，陰沉木就是炭化木。蜀人稱之為烏木，西方人稱之為 “東方神木”。陰沉木形成久遠(yuǎn)。據(jù)可考資料記載：遠(yuǎn)古時(shí)期，原始森林中的百年千年名貴樹木，由于遭受到突如其來的重大地理、氣象變化（如地震、山洪、雷擊、臺(tái)風(fēng)等），有的被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，有的被埋藏在缺氧的陰暗地層中，時(shí)間長達(dá)幾千年，甚至幾萬年。它們歷經(jīng)激流沖刷、泥石碾壓、魚啄蟹棲，以致形狀各異，姿態(tài)萬千。經(jīng)大自然千年磨蝕造化，陰沉木已兼?zhèn)淠镜墓叛藕褪纳耥�，其質(zhì)地堅(jiān)實(shí)厚重，色彩烏黑華貴，斷面柔滑細(xì)膩，且木質(zhì)油性大、耐潮、有香味，萬年不腐不朽、不怕蟲蛀，渾然天成。古籍中記載個(gè)別樹種還具有藥用價(jià)值。它集“瘦、透、漏、皺”的特性于一身，享有“植物木乃伊”的美譽(yù)。
一、怎樣鑒賞陰沉木
我國素有“縱有珠寶一箱，不如烏木一方”和“黃金萬兩送地府，換來烏木祭天靈”等民諺。在古代，達(dá)官顯貴、文人雅士皆把陰沉木家具及出自陰沉木雕刻的藝術(shù)品視為傳家、鎮(zhèn)宅之寶，辟邪之物。歷代以來，特別是明、清時(shí)期，陰沉木尤其成為各代帝王建筑宮殿和制作棺木的首選之材。清代帝王更將其列為皇室專用之材，民間不可私自采用，致使陰沉木更加稀少。民國時(shí)的竊國大盜袁世凱，逆歷史潮流而動(dòng)，“皇帝夢”沒做多久就一命嗚呼。但為了顯示曾有過帝王身份，其家人費(fèi)盡心思，耗費(fèi)大量家財(cái)覓得陰沉木，為其拼了一副棺木。這雖是歷史笑談，但從中也看出了陰沉木的貴在難求。
嚴(yán)格說來，陰沉木已超出了木頭的概念，而應(yīng)將之列為“珍寶”的范疇。這是因?yàn)�，在故宮博物院“珍寶苑”，珍藏有陰沉木雕刻而成的巧奪天工的藝術(shù)品�？梢�，其珍貴程度已遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是一般木頭所能企及的。陰沉木家具及藝術(shù)品就其質(zhì)地、文化價(jià)值和升值前景看，可以說是無與倫比的，甚至已經(jīng)超過了名貴的紫檀木。
二、如何鑒別陰沉木
陰沉木的本質(zhì)是碳化木 （特殊地理狀態(tài)下，某些特別的樹種自然碳化了的木頭)，它介于碳和木之間，有著自己獨(dú)特的木質(zhì)性質(zhì)；而是否屬于陰沉，一般看碳化的程度，碳化得太厲害反就成煤炭了。由于陰沉木一般渾身烏黑，所以四川那邊一般就形象地稱其為 “烏木”，后來就流傳成了“陰沉木”的俗稱，它和我國紅木標(biāo)準(zhǔn)中的“烏木”是完全不同的概念。而至于傳統(tǒng)流傳陰沉木的辟邪神奇等，則屬于延伸了的文化范疇，往往蒙上了一層神秘的面紗。因此，在鑒別判斷陰沉木（烏木）的真?zhèn)螘r(shí)，切記牢記陰沉木的本質(zhì)，而莫被其它所干擾。
陰沉木（烏木）鑒別小口訣：
身如炭黑，顏色有殊，遇水黑亮，涂油色駐，燒灰為黃，異于普木；
輕重有異，能沉能浮，香味有否，皆有存數(shù)，樹種有別，氣味可無。
千年碳化為陰沉，長年水下水沉木，皆是良材好樹木，多年歲月靈性足。
陰沉木為炭化木之屬，故其樹身多為全身烏黑，呈現(xiàn)碳化狀（一般年限越久其碳化程度越高），其碳化外觀類似被燒烤過的焦炭，碳化開裂；用其碳化的木頭在白紙上描畫并不會(huì)產(chǎn)生與普通木炭的黑劃痕；某些有經(jīng)驗(yàn)的師傅，一般都是從外觀碳化程度、打磨后的橫切面狀況、手感等來綜合評(píng)估其大體的形成年限及可能的形成樹種，判斷是否屬于陰沉級(jí)別；一般完全進(jìn)入陰沉級(jí)別的樹木，起碼需經(jīng)歷上千年的時(shí)間浸潤（氧化碳化）；其他未到年限的（碳化不足）有時(shí)只算是水沉木（部分水沉木只是沉泡在水下多年形成，并未具備“缺氧、高壓狀態(tài)下”的一些形成條件）。
陰沉木（烏木）的種類繁多，有：麻柳樹、青岡樹、香樟樹、楠木（金絲楠木、小葉楠木）紅椿木、紅豆杉、馬桑、黃柳木、黃柏、槐木、檀木等；一般帶有香味和殺菌特征的樹種才能形成烏木。但也并不是所有已形成的陰沉木都有香味，其要根據(jù)形成樹種不同、形成的地理環(huán)境特點(diǎn)不同，而決定是否有香味；一般楠木陰沉木有香味。
并不是所有的古木都能成為陰沉木 （烏木），也并不是陰沉木（烏木）都是黑色的，或黑色的就是陰沉木。如印度、緬甸所產(chǎn)的黑木和中國的柿子木、柴油檀木、雞翅木，就是黑色的現(xiàn)代木（是樹木樹種的一類別，現(xiàn)代的“烏木”是指在國家紅木標(biāo)準(zhǔn)的一種）。而此處所稱的烏木（指陰沉木的俗稱），是在特定的地下水、土等自然條件下才能形成，且木材本身含水量有桉脂油等天然防腐劑，才能深埋千萬年而不腐。陰沉木（烏木）的形成年代和價(jià)值，既要憑行家的經(jīng)驗(yàn)，更要憑同位素等科學(xué)手段檢測，才能確定。
陰沉木（烏木）大多木質(zhì)堅(jiān)硬（其中鐵力陰沉木最硬，紅椿陰沉木較軟）；其形成陰沉木并返陽（自然陰干）之后能否沉于水下，主要取決于其形成樹種的不同，能沉能浮的均有；特別是一些成品小件一般都浮于水面，因此不能以能否沉于水而來鑒別是否為陰沉木。
陰沉木其色澤也千差萬別，有棕色、灰色、紫色、黑色，也有外紅內(nèi)黑或是黑皮黃心的等；一般多呈褐黑色，黑紅色，黃金色，黃褐色。其切面光滑，木紋細(xì)膩，打磨得法可達(dá)到鏡面光亮，有的烏木本質(zhì)已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生蟲，是制作藝術(shù)品、仿古家具的理想之材。注：陰沉木因長期深埋，含水豐富，木材加工時(shí)極易開裂、變形、翹曲，但干燥后加工表面十分潤澤光亮，手感極佳。
陰沉木與普通木頭相比則顯得較為奇特，一般木頭（水沉木也是，特例除外）燒出的是白灰，而陰沉木燒出的是黃灰。其遇水顏色加深，水干后恢復(fù)本色；涂上小許菜油則烏黑锃亮，不退色。
“陰沉木由來世上稀，可同珠玉斗京畿”、“泥潭不損錚錚骨，一入華堂光照衣”。陰沉木由于數(shù)量稀少，成材率低，不可再生，又極具觀賞價(jià)值，因而有極高的科研價(jià)值、文化價(jià)值和經(jīng)濟(jì)附加值。利用陰沉木獨(dú)有的材質(zhì)，古奧的神韻及千姿百態(tài)的藝術(shù)造型制作的家具和藝術(shù)品，是自然與人文高度融合的杰作，極具觀賞和收藏價(jià)值。
